Gıcırdayan rüzgar ve şiddetli gök gürültüsü, bebek Spark'ı beşiğinde derin bir uykudayken uyandırmadı. Yine de evin içinden seken yüksek silah sesleri yaptı.

​

Korkuyla uyandı, ne olduğunu anlayamadı. Henüz tam olarak anlamak için çok genç. Yine de olan bitenin kötü olduğunu biliyordu. Anne babası için ağladı. Babası da karşılık olarak bağırdı. Sonunda annesi odasına koştu. Çaresizliğin gözyaşları onunkiyle eşleşti.

​

Bebek, annesinin orada olmasının sorun olmayacağını biliyordu. Onu her zaman korudu. Ama beşiğine ulaşamadan, bir başka patlama dünyasını deldi. Önüne düşen annesinin göğsünden kan fışkırdı.

​

Ertesi sabah Usta Zo kızı, damadı ve torunuyla kahvaltı yapmak için geldi. Yine de açık ön kapı onu duraklattı. Yavaşça içeri yürüdü. Demir bağcıklı kokuyu algılayana kadar. Kan kokusu.

​

"Tavşan?" Kızının lakabını söyledi. Yıllardır ona böyle dememişti, ama şimdi bu onu teselli ediyordu. "Kıvılcım?" Torununun odasına giden merdivenlerden yukarı koşarken kalbi midesine çarptı. "Spark, iyi misin?"

​

Merdivenlerin tepesine ulaştığında, ana yatak odasına giden bir kan izi izledi. Bakmak istemiyordu ama onları kurtarma şansı olup olmadığını bilmesi gerekiyordu.

​

Damadının cesedi halının üzerinde kan içinde kaldı. Usta Zo'nun aklını çaresizlik ve panik kapladı. Stark'ın odasına girip kızını yerde gördüğünde onu dondurdu.

​

Bebek ağlarken tek çocuğunun yanına diz çöktü. Onun değerli, orman rengi gözlerini son kez kapatırken gözyaşları ve keder onu ele geçirmekle tehdit etti. Alnından öptü. Ondan ne yapmasını isteyeceğini biliyordu.

​

"Seni seviyorum," diye fısıldadı. "Huzur içinde uyu."

​

Ardından annesine ayna tutan torununun yanına gitti. O vahşi gözler siyah saçlarla çevriliydi. Usta Zo ormanın bu çocuğunu aldı ve ormanın derinliklerindeki özel kulübesine getirdi. Polisin onları koruyamayacağını biliyordu, bu yüzden Usta Zo, Spark'ı dünyadaki en güçlü adam yapmaya karar verdi. Tek yol buydu.

​

Sonraki birkaç yıl boyunca Usta Zo, torununu dikkatle incelerken mükemmel eğitim planını buldu. Jiu jitsu ve judoda ustalaşmıştı ama torununun daha da ileri gitmesini istiyordu. Zo'nun sadece hayal edebileceği yüksekliklere ulaşmak. Spark, üçüncü doğum gününde hediye olarak ağır bir ağırlık aldı. Ve yoğun rejim başladı.

​

"Kıvılcım, genç oğlum," dedi Usta Zo. "Seni sınırlarını zorlayacağım, böylece üstün olabilirsin ve daha önce insan tarafından görülmemiş bir potansiyele ulaşabilirsin."

​

Spark, bu kadar genç yaşta bunu tam olarak kavrayamasa da kaderiyle zaten uyumlu görünüyordu. "Evet efendim!" dedi, kendisini bekleyen büyük macerayı hayal ederek. "Hemen başlamak istiyorum!"

​

"Olağanüstü! Bakalım gölün diğer tarafına önce kim ulaşabilecek!”

​

Yaşlı adam koşarak uzaklaştı, çocuğa ayak uydurdukça saçları daha da ağardı. Ancak yine de devam edebilirdi. Şimdilik. Zo, Spark'tan önce suya ulaşıp zafere giden yolu su sıçratırken, ikisi güldüler. Gerçi bu sadece başlangıçtı.

​

Spark, farklı büyüklükteki kayaları hareket ettirmek ve kısa mesafe koşuları yapmak gibi basit aktivitelerle başladı. Spark büyüdükçe, Usta Zo, Spark'ın her gün başarması gereken görevlerin ve etkinliklerin yoğunluğunu artırdı.

​

Dört yaşındayken, Spark'ın günde beş mil koşması ve aynı zamanda Usta Zo ile fiziksel eğitim alması bekleniyordu. Beş yaşında, tüm normal aktiviteleri için ağırlıklı giysiler kullanmaya başladı. Ne olursa olsun içlerinde bir ninja gibi hareket etti. Zo ona dövüş sanatını öğrettiği için zarif.

​

"Bir gün seni yeneceğim!" Zo onu bir kez daha fethettiğinde güldü.

​

"Yapacağını biliyorum," diye gülümsedi Zo. Spark onu bir an için neredeyse orada tutuyordu. Çocuk beklediğinden daha hızlı gelişiyordu. "Pekala, şimdi gece koşun zamanı."

​

"Benimle gelmez misiniz, Usta Zo?"

​

"Ben yaşlıyım," diye kıkırdadı. "Ve yorgun. Güçlendin ve bana ihtiyacın olursa uluyabilirsin. Şimdi koş!”

​

Spark kendisine söyleneni yaptı ve buna bayıldı. Güneşin ve yıldızların altında kaslarının büyümesine bayılırdı. Altı yaşına geldiğinde günde yirmi milden fazla koşuyordu. Yoğun fiziksel antrenmanı onu daha hızlı yapmıştı. Daha güçlü. Artık neredeyse her dövüşte Zo'yu yendi ve ikisi, ona meydan okumak için başka bir rakibe ihtiyacı olup olmadığını merak etmeye başladılar. Ancak Spark yedi yaşına bastıktan kısa bir süre sonra garip bir şey oldu.

​

O gece Spark, kendisine rehberlik edecek ay ışığının olmaması nedeniyle daha zor hale gelen yeni bir teknik uyguluyordu. Bu eğitimin ortasında Spark, kahverengi saçlarını yüzünden çekmek için durdu. Bir an dinlendikten sonra, karanlık gökyüzünde parlak bir ışık fark etti. Durdu ve havada süzülen meteora baktı.

​

"Sanırım meteor bize doğru geliyor," dedi Usta Zo, beklediği anın huşu içinde, sonunda meyvesini verdi.

​

"Evet," dedi Spark şok içinde. Korkmuş. Uyarılmış. "Sanırım öyle."

​

Usta Zo uzun, gri saçlarını arkaya bağladı. Sonra Spark'ın elini ve bir el fenerini tuttu. İkisi keskin kayalardan ve birbirine dolanmış köklerden kaçınarak çok iyi bildikleri yollarda koştular. Olasılıklar onları dağa çıkardı.

​

BOOOOM!!! Gece boyunca bir ışık parlaması ve sağır edici gürültü patlayarak onları zirveye davet etti.

​

"Usta, gördünüz mü!" Kıvılcım bağırdı.

​

"Evet, genç delikanlı," dedi Usta Zo, merakı hiç olmadığı kadar parlaktı. "Hadi gidip ne olduğunu araştıralım."

​

Parlayan ışığı ve yakınlara inen kuyruklu yıldıza gelen sesin hatırasını takip ettiler. Acil iniş alanına vardıklarında Spark tamamen durdu ve yere baktı. Ağaçlar kırıldı, taşlar kırıldı. Manzara, çarpmadan dolayı parçalanmış bir karmaşaydı.

​

"Vay be usta, ne var? Daha önce gökten bir şey düştüğünü görmemiştim."

​

"Şşşt oğlum, güvenli olduğundan emin olmak için bölgeyi incelememe izin ver. Sonra araştırabiliriz."

​

Devasa bir kraterin ortasında duran dairesel, metalik bir kapsül. Etrafında metalik bir parıltı vardı, sanki ay ışığı dünyaya bir yolculuk yapmış gibi. Diğer dünyevi görünüyordu. Umut verici.

​

"Spark, yaklaşalım. Henüz şüpheli bir şey görmüyorum ama tetikte olun. Böyle bir şeyle hiç karşılaşmadım."

​

Spark onları takip etti ve yaklaştıklarında metalik bölmede yazılı ACE kelimesini okudu.

​

Usta Zo, torununa, "Ben daha yakından bakarken, siz geri çekilin," diye emretti.

​

Uzay kapsülüne yaklaştığında, sürgülü bir kapı açıldı. Usta Zo donup kaldı ve kapının arkasında ne olduğunu görmek için bekledi. İçinde küçük bir çocuk vardı. Cildi korkunç derecede solgun. Bedeni cansız.

​

"Merhaba?" Usta Zo, böyle garip bir nesneye yaklaşmaktan çekinerek seslendi. "İyi misin? Hareket edebilir misin?"

​

Çocuğa seslenmeye devam etti, ancak bir yanıt alamadı. Yaklaşık beş kez sonra pes etti.

​

"Çocuk ya baygın ya da öldü," dedi Usta Zo.

​

Uzay kapsülüne doğru yürüdü ve hala hareket etmeyen küçük çocuğa baktı. Kapalı olan gözlerini ortaya çıkarmak için siyah saçlarının bir kısmını geriye doğru taradı. Savunmasız. Sonra çocuğu dikkatlice aldı ve onu uzay kapsülünden çıkardı.

​

Çocuğu Spark'ın yanına yere yatırdı ve hızlı bir inceleme yaptı. Nabzını hissedebiliyordu, çocuk yaşıyordu. Tabii ki Usta Zo ona yardım edecekti.

​

Çocuk, Spark'ın boyundaydı ve yaklaşık olarak aynı yaşta görünüyordu. "Çocuğun adını Ace koyacağım," dedi Spark'a. "Bölmede yazılı olduğu için."

​

Ace'in saatindeki bir parıltı, konuşurken Zo'yu şaşırttı. Bunu bir çeşit yabancı dil gibi görünen garip bir dizi izledi. “Tercüman mı?”

​

"Bu faydalı olacak," diye mırıldandı Zo. Usta Zo hızlı bir hareketle Ace'i sırtına koydu ve onu taşımaya başladı. Ace'i daha fazla araştırmak ve ona en iyi nasıl yardım edebileceğini bulmak için kulübesine geri götürmeye karar verdi.

​

Kulübenin ortasında, Ace bilincinin içine girip çıkmaya başladı. Sonra, Ace tamamen uyandı ve bağırmaya başladı. Yüksek sese şaşıran Usta Zo, Ace'i ilk başta sakinleştiren yere bıraktı.

​

Sonra panikledi, toprağı ezmeye başladı. Ayağa kalktı ve yumruklarını, onu çabucak yerde tutan Usta Zo'ya kaldırdı. Hareket edemeyen Ace öfkelenmeye başladı ve kurtulmak için tüm gücünü kullandı. Usta Zo, Ace'in güçlendiğini fark etti ve onu felç etmek için baskı noktalarından birine vurdu.

​

"Spark, yolun geri kalanında Ace'i taşımama yardım eder misin?" Usta Zo homurdandı. Yaşlanıyordu, kırışıklıklar vücudunu ele geçiriyordu. Bir zamanlar olduğu kadar güçlü değildi. Spark şikayet etmeden kabul etti. O, Ace'in bacaklarını tuttu, Usta Zo ise gövdesini tuttu.

​

Kulübeye vardıklarında Usta Zo, Ace'i sadece birkaç yatak takımı, yiyecek ve plastik bir bardak sudan oluşan küçük bir odaya kilitledi. Herhangi bir hasara neden olamayacağı güvenli bir alan. Sonra, bitkin, o ve Spark bir gece aradılar ve uyudular.

​

Ertesi sabah, Usta Zo, Ace ile iletişim kurmaya başladı. Çabuk öğrenen biriydi ve Usta Zo'nun ona söylediği her şeyi anladı. Saat her şeyi tercüme etti ve Zo, Ace'in garip uzaylı kelimelerinden bazılarını algılarken Ace biraz ingilizce öğrenmeye başladı.

​

Ace'in yardımcı olabileceğinden emin olunca Usta Zo durdu ve buz gibi gri gözleriyle Ace'e baktı.

​

"Evlat, Spark'a eğitiminde yardım etmeni istiyorum," dedi.

​

Ace şok içinde ona baktı ve "Ne için antrenman yapmak?" diye yanıtladı.

​

Usta Zo gülümsedi. "Spark'ı dünyadaki en güçlü adam yapmak." Ace daha sonra kabul etti ve son derece yoğun eğitim başladı.